9月23日は「テニスの日」です。
テニスといえば、ラケットを振って黄色いボールを打ち合うスポーツ。テレビで世界大会を見る機会も多く、身近なスポーツの一つですが、実は「なぜ15・30・40と数えるの？」「どうして0点をラブと呼ぶの？」「黄色いボールにはどんな理由があるの？」など、知ってみると気になる不思議がたくさんあります。
テニスの日をきっかけに、普段何気なく見ているテニスの世界を少し深くのぞいてみましょう。
9月23日は「テニスの日」
「テニスの日」は、日本テニス協会、日本プロテニス協会、日本テニス事業協会などが中心となって制定した記念日です。
日付の9月23日は秋分の日にあたることが多く、スポーツを楽しむのに適した季節であることも、この記念日にぴったりです。
この日はテニスをもっと身近なスポーツとして楽しんでもらうため、全国各地でテニスに関するイベントや交流活動などが行われています。
競技として本格的にプレーする人だけでなく、初心者がラケットを握ってみたり、家族や友人とボールを打ち合ったりするのにもよい機会です。
テニスのルーツは意外と古い
現在のテニスは、ヨーロッパで発展したスポーツとして知られています。
その起源をたどると、中世のフランスで行われていた「ジュ・ド・ポーム」という球技にたどり着きます。
これは現在のテニスとは大きく異なり、当初はラケットではなく手でボールを打つ競技でした。
その後、ラケットが使われるようになり、イギリスなどで競技として発展していきます。
現在のようなローンテニスのルールやスタイルが整えられていくのは19世紀のことです。
つまり、現代のテニスは突然生まれたスポーツではなく、昔の球技が長い時間をかけて変化してできたものなのです。
なぜ「0」を「ラブ」と呼ぶの？
テニスを見ていると、0点を「ゼロ」ではなく「ラブ」と呼ぶことに気づきます。
例えば「40-0」なら、「フォーティー・ラブ」と呼びます。
なぜ0がラブなのかについては、いくつかの説があります。
よく知られている説の一つが、フランス語の「卵」を意味する言葉に関係するというものです。
卵の形が「0」に似ていることから、0点を表す言葉として使われ、それが英語の「love」に変化したという説です。
ただし、語源については諸説あり、現在でも一つの説だけで完全に説明できるわけではありません。
テニスのスコアには、このような歴史を感じさせる不思議な表現が残っています。
15、30、40という独特なスコア
テニスでは、1ポイント、2ポイント、3ポイントを単純に「1、2、3」と数えません。
通常は、
1ポイント目……15
2ポイント目……30
3ポイント目……40
4ポイント目……ゲーム
という形で進みます。
なぜこのような数え方になったのかについても、時計の文字盤を利用した得点表示に由来するという説など、いくつかの説があります。
ただし、これも確実に一つの起源へ決着しているわけではありません。
テニスを初めて見る人にとっては少し不思議なルールですが、慣れてくると「15、30、40」という独特のリズムがテニスらしく感じられるようになります。
「デュース」は何が面白い？
テニスでは、40-40になると「デュース」と呼ばれます。
ここからゲームを取るには、相手との差を2ポイントつけなければなりません。
そのため、デュースになると、
デュース
↓
アドバンテージ
↓
ゲーム
と進むこともあれば、相手にポイントを取られて再びデュースに戻ることもあります。
一つのゲームが長時間続くことがあるのは、この仕組みがあるためです。
最後までどちらが勝つか分からない展開になると、観客にとっても非常にスリリングです。
なぜテニスボールは黄色なの？
現在のテニスボールといえば、鮮やかな黄色を思い浮かべる人が多いでしょう。
実は、昔から黄色だったわけではありません。
白いボールなども使われていましたが、テレビ中継が普及するにつれて、画面上でボールを見やすくする必要性が高まりました。
そこで、視認性を考慮して現在のような黄色いボールが広く使われるようになりました。
高速で飛んでいくテニスボールは、観客にとって見失いやすい存在です。
テレビでもコート上でもボールを追いやすくするために、色は重要な役割を果たしています。
テニスボールは実は「新品」と「使用後」で違う
テニスボールをよく見ると、表面には毛羽立ったフェルトが使われています。
このフェルトは単なる飾りではありません。
ボールの飛び方や空気抵抗などに関係しており、テニスのプレーにも影響します。
試合で使われ続けたボールは、表面の状態が変化し、少しずつ新品とは違った飛び方をするようになります。
トップレベルの試合では、ボールの状態まで含めてプレーが変化するため、選手にとってボールは非常に重要な道具です。
ラケットの進化もすごい
昔のテニスラケットには木製のものが多く使われていました。
現在では、カーボン系の素材などを使った軽くて丈夫なラケットが一般的です。
素材が進化したことで、ラケットは軽量化されながらも高い強度を持つようになりました。
さらに、ラケットの大きさや形状、ストリングの張り方などによっても打球感やボールの飛び方が変わります。
同じテニスでも、どのラケットを選ぶかによってプレーの感覚が変わるのです。
テニスは「頭脳戦」でもある
テニスは、単純にボールを強く打てば勝てるスポーツではありません。
相手の位置を見ながら、
「どこに打つか」
「どのタイミングで攻めるか」
「強く打つのか、あえてゆっくり返すのか」
を考える必要があります。
相手をコートの左右に動かしたり、前後に揺さぶったりすることで、次のショットを打ちにくくすることもできます。
そのためテニスは、身体能力だけでなく、相手との駆け引きが重要なスポーツでもあります。
「速いサーブ」だけでは勝てない
テニスの試合では、時速200kmを超えるような高速サーブが注目されることがあります。
しかし、サーブは速ければ速いほどよいという単純なものではありません。
コース、回転、タイミング、相手の予測を外すことなど、さまざまな要素が重要です。
例えば、強烈なスピードのサーブだけでなく、回転をかけたサーブやコースを狙ったサーブを組み合わせることで、相手を崩すことができます。
一見すると「ボールを打つだけ」に見えるプレーの裏側には、高度な戦略が隠されています。
テニスの日は「実際にラケットを握る」きっかけにも
テニスは、プロの試合を見るだけでも楽しめますが、実際にプレーしてみると、さらに奥深さを感じられます。
ボールを思った方向へ打つだけでも意外と難しく、ラリーが続くようになると楽しさが一気に増していきます。
最初から強いショットを打つ必要はありません。
まずはボールをラケットに当てる感覚を楽しみ、少しずつラリーを続けられるようになるだけでも十分です。
テニスの日は、観戦する日としてだけでなく、新しいスポーツに触れる日として楽しむのもよいでしょう。
読者へのメッセージ
9月23日の「テニスの日」は、テニスについて知るだけでも楽しめる記念日です。
0点を「ラブ」と呼ぶ理由、15・30・40という独特なスコア、黄色いテニスボールの背景、そしてラケットやボールの進化など、普段の試合では見過ごしてしまうところにも興味深い歴史があります。
テニスは、速いボールを打ち合うだけのスポーツではありません。
相手との駆け引き、コースの選択、タイミング、体力、集中力など、さまざまな要素が一つのポイントに詰まっています。
次にテニスの試合を見るときは、スコアの数え方や選手の動き、ボールの軌道にも注目してみてください。
これまでとは少し違った視点でテニスを見ることで、その奥深さや面白さをさらに感じられるかもしれません。
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