3月13日は「新選組の日」とされています。 この日は1863年(文久3年)3月13日、京都・壬生に滞在していた浪士たちが京都守護職の配下に入り、後に幕末史を語るうえで欠かせない存在となる「新選組」の原点が形づくられた日です。 幕末の日本は、江戸幕府の権威が揺らぎ、尊王攘夷運動や倒幕運動が各地で活発化していた激動の時代でした。その政治的緊張の中心地となっていたのが、天皇が暮らす京都です。京都では政治的対立が激しく、暗殺や騒動が頻繁に起こっていました。 こうした状況のなかで誕生したのが、新選組の前身となる浪士集団でした。彼らはやがて京都の治安維持を担う武装組織として活動し、幕末史の中で強い存在感を示すことになります。 新選組の始まりは「浪士組」から 新選組の歴史は、江戸幕府が京都警護のために募集した「浪士組」から始まります。 当時の京都では、尊王攘夷派の志士たちによる政治活動が活発化し、幕府にとっては非常に不安定な状況が続いていました。そこで幕府は、浪人たちを集めた武装組織を作り、京都の警護にあたらせる計画を立てました。 この構想を提案したのが、幕臣である 清河八郎 です。 幕府は江戸で広く浪士を募集し、多くの剣客や志を持った若者たちがこれに応じました。そして1863年2月、浪士組は京都へ向けて出発します。このときの将軍は 徳川家茂 で、将軍の上洛警護も重要な任務のひとつでした。 こうして誕生した浪士組こそが、後の新選組へとつながる最初の組織でした。 京都到着後に起きた「浪士組の分裂」 しかし、浪士組は京都に到着するとすぐに大きな転機を迎えます。 隊を率いていた清河八郎が突然、「浪士組の真の目的は尊皇攘夷である」と宣言したのです。つまり幕府のためではなく、天皇を中心とする政治体制の実現のために行動すべきだと主張しました。 この突然の方針転換によって浪士組の内部は混乱し、組織は分裂状態となります。 その後、幕府は浪士組に対して江戸への帰還命令を出しました。清河八郎を含む約209名は命令に従って江戸へ戻りましたが、すべての隊士が帰還したわけではありませんでした。 京都に残った24名の浪士たち 京都に残ることを選んだのは、わずか24名の浪士たちでした。 その中心となったのが 近藤勇 芹沢鴨 土方歳三 沖田総司 山南敬助 永倉新八 井上源三郎 斎藤一 といった剣士たちでした。 ...
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