毎月28日は「にわとりの日」です。
「2（に）・8（わ）」の語呂合わせから、1978年（昭和53年）6月に日本養鶏協会などの養鶏関係者によって制定されました。鶏肉や鶏卵の消費拡大を目的とした記念日です。
ニワトリといえば、朝の「コケコッコー」という鳴き声や、卵、鶏肉など、私たちの生活にとても身近な存在です。
しかし、身近だからこそ、意外と知らないこともあります。
今回は「にわとりの日」をきっかけに、ニワトリの習性や卵、鶏肉について見ていきましょう。
2月8日にも「にわとりの日」がある？
「にわとりの日」と聞くと、毎月28日を思い浮かべる人が多いかもしれません。
実は、**2月8日にも「にわとりの日」**があります。
こちらも「2（に）・8（わ）」という同じ語呂合わせによるものですが、毎月28日の記念日とは別に、トリゼンフーズ株式会社が制定した記念日です。
同じ「にわとりの日」という名前でも、制定した団体や記念日の成り立ちは異なります。
記念日には、このように同じ語呂合わせから別々の記念日が生まれるケースもあります。
ニワトリは「朝だから」鳴いているわけではない？
ニワトリと聞いて、多くの人が思い浮かべるのが「コケコッコー」という鳴き声です。
特に雄鶏は早朝から大きな声で鳴くため、「朝を知らせる鳥」というイメージがあります。
ところが、雄鶏は朝だけ鳴いているわけではありません。
鳴く理由には、縄張りを主張したり、自分の存在を周囲に知らせたりすることなどがあります。
そのため、昼間や夕方に鳴くこともあります。
「朝になるとニワトリが鳴く」というイメージはありますが、実際のニワトリは一日を通して鳴き声を聞かせることがあるのです。
歩くときに首が前後するのはなぜ？
ニワトリが歩いている姿を見ると、首を前後に動かしているように見えます。
これは、周囲を見るための重要な動きです。
鳥類は頭を動かすことで視界を安定させ、周囲の状況を捉えています。
そのため、ニワトリが歩くときの特徴的な首の動きも、かわいらしい仕草というだけではありません。
普段何気なく見ている姿にも、生き物としての合理的な仕組みが隠れています。
雌鶏は雄鶏がいなくても卵を産む
卵についても、意外と知られていないことがあります。
雌鶏は、雄鶏がいなくても卵を産みます。
私たちが普段食べている卵の多くは受精していない卵です。
一方、雄鶏との交尾によって受精すると、ヒナになる可能性のある受精卵になります。
つまり、
雌鶏だけでも卵は産む
受精には雄鶏が必要
食用として流通する卵の多くは受精していない
という違いがあります。
「卵を産むために雄鶏が必要」というわけではないのです。
卵は料理の中で大活躍
卵は、そのまま食べるだけではありません。
目玉焼き、ゆで卵、卵焼き、オムレツ、茶碗蒸し、親子丼など、さまざまな料理に使われています。
さらに、ケーキやプリンなどのお菓子にも欠かせません。
卵には、材料をまとめたり、固めたり、ふんわりさせたり、焼き色をつけたりする働きがあります。
一つの食材でありながら、料理の中ではさまざまな役割を担っているところも卵の魅力です。
鶏肉はさまざまな料理に使われている
ニワトリは卵だけでなく、鶏肉としても私たちの食卓に欠かせない存在です。
焼き鳥、唐揚げ、照り焼き、親子丼、水炊き、チキンカレーなど、和食から洋食まで幅広い料理に使われています。
部位によっても特徴が異なります。
もも肉：適度な脂があり、ジューシー
むね肉：脂が比較的少なく、さっぱりした味わい
ささみ：淡白でやわらかな食感
手羽先・手羽元：骨付きならではの味わいが楽しめる
一羽のニワトリから、さまざまな料理が生まれていることを考えると、改めて身近で奥深い食材だと感じられます。
にわとりの日に食卓を見つめてみる
「にわとりの日」は、鶏肉や鶏卵の消費拡大を目的として制定された記念日です。
普段から食べている卵や鶏肉も、少し意識してみると、ニワトリという生き物から生まれた大切な食材であることに気づきます。
朝食の卵焼き、昼食の親子丼、夕食の唐揚げなど、ニワトリは一日のさまざまな場面で私たちの食卓に登場しています。
読者へのメッセージ
毎月28日の「にわとりの日」をきっかけに、普段何気なく食べている卵や鶏肉を少し違った目で見てみるのもよいでしょう。
朝の鳴き声、歩くときの首の動き、卵を産む仕組みなどを知ると、身近なニワトリにも知らなかった一面が見えてきます。
そして、いつもの卵料理や鶏肉料理を味わうときには、その食材のもとになっているニワトリにも少し思いを向けてみてはいかがでしょうか。
毎月28日は、身近な「にわとり」のことを知り、いつもの食卓を改めて見つめる日にしてみましょう。
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