9月10日は「牛たんの日」です。
仙台を代表するグルメとして、全国的に知られている牛たん焼き。厚切りの牛たんを香ばしく焼き、麦飯やテールスープ、南蛮味噌などと一緒に味わうスタイルは、仙台ならではの食文化として親しまれています。
そんな牛たんにスポットを当てた「牛たんの日」を制定したのは、宮城県仙台市を中心とした牛たん専門店が加盟する仙台牛たん振興会です。
2006年（平成18年）に制定され、日付は、
9＝ぎゅう
10＝たん（ten）
という語呂合わせに由来します。
9月10日を「ぎゅう・たん」と読む、覚えやすく遊び心のある記念日です。
この記念日には、仙台の食文化であり名物として知られる牛たん焼きを、より多くの人に美味しく・楽しく・安全に食べてもらいたいという目的が込められています。
さらに2018年（平成30年）には、一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されました。
正式な記念日の名称は「牛タンの日」ではなく、「牛たんの日」。
「たん」がひらがなで表記されていることも、この記念日の小さなポイントです。
では、なぜ牛たんは仙台を代表する名物になったのでしょうか。
仙台名物・牛たん焼きは戦後に生まれた
現在では「仙台といえば牛たん」というイメージが定着していますが、牛たん焼きが古くから仙台に伝わる郷土料理だったわけではありません。
現在のスタイルにつながる牛たん焼きが仙台で生まれたのは、戦後のことです。
牛の舌という一つの部位に着目し、厚めに切って味付けし、焼き上げるという独自の料理として発展していきました。
その後、牛たん専門店が増え、牛たん焼きは仙台の街を代表する料理として知られるようになります。
ここで興味深いのは、牛たん焼きが単純に「牛たんを焼いただけ」の料理ではないことです。
肉の切り方、下処理、味付け、焼き方、さらに麦飯やスープなどとの組み合わせまで、さまざまな工夫が一つのスタイルを形づくっています。
牛たんの魅力は「厚切り」と独特の食感
仙台の牛たん焼きを特徴づけるものの一つが、厚切りです。
薄切りの牛たんとは異なり、厚切りにすることで、牛たん特有の弾力や歯ごたえをしっかり楽しめます。
噛んだときの「サクッ」としたような食感は、牛たん焼きならではの魅力でしょう。
ただし、厚く切ればそれだけでおいしくなるわけではありません。
厚切りだからこそ、肉の状態に合わせた下処理や味付け、焼き加減が重要になります。
また、牛たんは一枚の中でも場所によって肉質が異なります。
一般的に根元に近い部分は比較的やわらかく、脂がのりやすい一方、先端側は筋肉質でしっかりした食感があります。
同じ「牛たん」でも、部位によって味わいや食感が変わるのです。
おいしさを生み出す「仕込み」と焼き方
牛たんのおいしさは、焼く瞬間だけで決まるものではありません。
専門店では、適切な厚さに切った牛たんを下処理し、塩などで味付けしたうえで一定時間寝かせるなど、さまざまな仕込みが行われています。
こうした工程によって味をなじませ、焼き上げたときの食感や風味を整えます。
そして最後に重要になるのが火加減です。
表面は香ばしく、中はほどよい弾力を残す。
厚切り牛たんだからこそ、この焼き上がりのバランスが大切になります。
店によって味や食感が違うのも、切り方や味付け、仕込み、焼き方などにそれぞれのこだわりがあるからです。
牛たん定食を完成させる「麦飯」
牛たん専門店では、牛たんを単品ではなく定食で楽しむことが多く、その代表的な組み合わせが麦飯です。
香ばしく焼いた牛たんに麦飯を合わせると、牛たんの濃厚なうま味や塩味に、麦の風味と食感が加わります。
牛たんを一切れ食べて麦飯をひと口。
この組み合わせが自然に箸を進めてくれます。
牛たん定食では、牛たんだけでなく麦飯も重要な存在なのです。
さっぱり味わえる「テールスープ」
牛たん定食のもう一つの定番がテールスープです。
牛の尾にあたるテールを使ったスープで、じっくり煮込むことで牛のうま味を引き出します。
香ばしく焼いた牛たんと、温かく比較的あっさりしたスープを組み合わせることで、食事全体にメリハリが生まれます。
牛たん、麦飯、テールスープ。
この三つがそろうことで、仙台の牛たん定食らしい一体感が生まれます。
「南蛮味噌」で辛味をプラス
牛たんに添えられることが多いのが南蛮味噌です。
唐辛子の辛味と味噌のうま味が特徴で、牛たんとの相性もよい組み合わせです。
まずは牛たんそのものを味わい、次に南蛮味噌を少し添える。
それだけで味の印象が変わり、一つの定食の中で異なる味わいを楽しめます。
牛たんの塩味、肉のうま味、南蛮味噌の辛味。
それぞれの個性を組み合わせながら食べるのも、牛たん定食の楽しみ方です。
牛たんは「一つの部位」から生まれた豊かな食文化
牛たん焼きのおもしろさは、牛の舌という一つの部位を、さまざまな工夫によって地域を代表する料理へと発展させたところにあります。
厚切りにすることで食感を生かし、丁寧に仕込み、香ばしく焼き上げる。
さらに麦飯、テールスープ、南蛮味噌を組み合わせる。
こうした積み重ねによって、現在の「仙台牛たん」という独自の食文化が形づくられてきました。
普段何気なく食べている一皿にも、食材をおいしく食べるための知恵や工夫が詰まっているのです。
読者へのメッセージ
9月10日の「牛たんの日」は、仙台を代表する牛たん焼きを改めて楽しむきっかけです。
2006年に仙台牛たん振興会が制定し、「9＝ぎゅう」「10＝たん（ten）」という語呂合わせから生まれたこの記念日は、2018年に日本記念日協会にも認定・登録されました。
この日に牛たんを味わうなら、ぜひ厚切りならではの食感だけでなく、麦飯との相性やテールスープのうま味、南蛮味噌による味の変化にも注目してみてください。
そして、牛たんがなぜ仙台の名物になったのかを知れば、目の前の一皿が少し違って見えてくるはずです。
9月10日は、牛たんのおいしさと、そこに込められた食文化の工夫を楽しむ日。
仙台の街で育まれ、全国へ広がった牛たん焼き。
今年の「牛たんの日」は、いつもより一切れをゆっくり味わいながら、その奥深い魅力を楽しんでみませんか。
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