9月20日は「お手玉の日」です。
小さな布袋を手のひらで投げ上げ、落とさないように受け止める「お手玉」。
子どもの頃に遊んだ経験がある人にとっては、どこか懐かしく、温かな記憶を呼び起こしてくれる遊びではないでしょうか。
一見すると単純な遊びに見えますが、実際にやってみると、タイミングや手の動かし方が意外に難しく、続ければ続けるほど奥深さを感じます。
今回は「お手玉の日」をきっかけに、その由来や歴史、お手玉にまつわる興味深い雑学、そして昔ながらの遊びが今も愛される理由を紹介します。
9月20日が「お手玉の日」になった理由
「お手玉の日」は、日本のお手玉の会によって制定された記念日です。
日付の由来となったのは、**1992年（平成4年）9月20日に愛媛県新居浜市で開催された「第1回全国お手玉遊び大会」**です。
この大会をきっかけとして、お手玉の魅力を広く伝え、昔ながらのお手玉遊びを次の世代へ受け継いでいく活動が行われています。
「お手玉の日」は、単に昔の遊びを懐かしむだけの日ではありません。
世代を超えて一緒に遊べるお手玉の楽しさを知り、昔ながらの遊びにもう一度目を向けるきっかけにもなる記念日なのです。
お手玉は日本だけの遊びではない
日本のお手玉には長い歴史がありますが、「小さなものを投げて受け止める」という遊びそのものは、日本だけで生まれたものではありません。
世界各地で、古くから小さな物を投げたり、受け止めたりして遊ぶ文化が存在していました。
現在のお手玉につながる遊びについては諸説ありますが、古代から袋や小石、豆などを利用した遊びが行われていたと考えられています。
つまり、お手玉のような遊びには、「物を投げて受け止める」という人間のシンプルな身体感覚を楽しむ文化が、地域を越えて存在していたと考えられるのです。
日本のお手玉は何が入っている？
昔ながらのお手玉を思い浮かべると、中には小豆が入っているイメージが強いかもしれません。
実際、お手玉には小豆などの豆類が使われてきました。
小さな布袋の中に粒状のものを入れると、手に持ったときに適度な重さがあり、投げ上げたときには「サラサラ」「カラカラ」と独特の音がします。
この音や手触りも、お手玉ならではの魅力です。
現在のお手玉では、保存性などを考えて、プラスチック製のペレットなどが使われることもあります。競技用のお手玉では、原則40gとする規定もあります。
布の柄や形もさまざまで、手作りのお手玉には、既製品とは違った温かみがあります。
「投げて受け取る」だけなのに意外と難しい
お手玉の魅力は、ルールがシンプルなことです。
基本的には、お手玉を上に投げている間に別のお手玉を拾ったり、投げる数を増やしたりしながら、落とさないように続けます。
ところが、実際にやってみると簡単ではありません。
お手玉を高く投げすぎれば受け取るまでに時間がかかり、低すぎれば次の動作が間に合いません。
さらに、視線で動きを追いながら、両手をタイミングよく動かす必要があります。
そのため、お手玉は単純な遊びに見えて、目で見る・手を動かす・タイミングを合わせるという複数の動作を組み合わせる遊びでもあります。
お手玉にはいろいろな遊び方がある
お手玉というと、複数のお手玉を空中に投げ続ける遊びを想像する人が多いでしょう。
しかし、それだけではありません。
昔ながらのお手玉には、地域や時代によってさまざまな遊び方があります。
例えば、
お手玉を歌に合わせて動かす
片手で投げ上げて受け取る
複数のお手玉を順番に投げる
お手玉を使ったわらべ歌で遊ぶ
技をどれだけ長く続けられるか挑戦する
などがあります。
お手玉とわらべ歌を組み合わせれば、単なる手遊びではなく、リズムを楽しむ遊びにもなります。
歌声に合わせて手を動かしていると、自然に動作のタイミングがそろっていくところも面白いところです。
実は「競技」としてのお手玉もある
「お手玉は昔の子どもの遊び」というイメージが強いかもしれません。
しかし、現在ではお手玉を競技として楽しむ文化もあります。
日本のお手玉の会では競技規則が設けられており、全国お手玉遊び大会なども開催されています。
昔遊びでありながら、技術を磨けば競技にもなる。
このギャップも、お手玉の面白さの一つです。
「昔ながらの遊びだから簡単」というわけではなく、技を追求すると、どこまでも奥深くなっていきます。
お手玉が教えてくれる「失敗して覚える」楽しさ
お手玉を始めたばかりの頃は、何度も落としてしまいます。
1個ならできても、2個になると難しくなり、3個になるとさらに難しくなります。
でも、失敗して落としても、すぐに拾ってやり直せます。
ここには、お手玉ならではの面白さがあります。
最初から完璧にできる必要はありません。
「今日は3回できた」
「昨日より長く続いた」
「初めて3個を使えた」
そんな小さな上達を楽しめるのです。
ゲームのように画面に点数が表示されなくても、自分自身で上達を実感できます。
なぜ今、お手玉を見直すのか
現代はスマートフォンやゲームなど、さまざまな娯楽に囲まれています。
そんな時代だからこそ、お手玉のようなシンプルな遊びには独特の魅力があります。
必要なのは、お手玉と少しのスペースだけ。
電池も電源も必要ありません。
しかも、一人で練習することもできますし、家族や友人と一緒に楽しむこともできます。
さらに、昔お手玉で遊んでいた人が、初めて挑戦する人に遊び方を教えることもできます。
そこには、遊びそのものだけでなく、人から人へ技や思い出が受け継がれていく楽しさがあります。
お手玉は「布の小さなおもちゃ」から文化へ
お手玉をよく見ると、とても素朴なおもちゃです。
布を縫い合わせ、中に豆などを入れる。
それだけで、投げたり受け取ったり、歌に合わせたり、技を競ったりできます。
そして、布の柄や素材によって見た目も手触りも変わります。
つまり、お手玉には「遊び」「手仕事」「音」「リズム」「身体感覚」という、さまざまな要素が詰まっています。
だからこそ、長い年月を経ても完全に消えることなく、現在まで受け継がれているのかもしれません。
読者へのメッセージ
9月20日の「お手玉の日」は、昔ながらのおもちゃを思い出すだけでなく、実際に手に取ってみる良い機会です。
子どもの頃に遊んだことがある人なら、久しぶりに挑戦してみると、意外と体が覚えているかもしれません。
反対に、これまでお手玉をしたことがない人にとっては、新鮮な遊びになるでしょう。
一つのお手玉を投げて受け取るところから始めて、慣れてきたら二つ、三つと増やしてみる。
落としても、また拾えばいい。
そんな気軽さも、お手玉の魅力です。
9月20日は、スマートフォンを少し置いて、手のひらの中にある小さなお手玉に触れてみませんか。
昔の遊びの中には、今の時代だからこそ新鮮に感じられる楽しさが残っています。
お手玉の日は、懐かしい遊びを「思い出す日」から「もう一度遊んでみる日」へ。
そんな一日にしてみるのも面白そうです。
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