スーパーの練り物売り場でおなじみの「カニカマ」。サラダやお寿司、チャーハンなど、さまざまな料理で活躍する身近な食材です。
カニのような見た目や、ほぐれる繊維の食感が特徴ですが、実はカニカマは、最初からカニの代用品を作ろうとして誕生したわけではありません。
さらに、毎月22日が「カニカマの日」なのに、なぜか6月だけは対象外という不思議な決まりもあります。
今回は、カニカマの日の由来から、カニカマが生まれた意外なきっかけ、食卓での楽しみ方まで、知ると誰かに話したくなる雑学を紹介します。
カニカマの日はなぜ毎月22日なの？
「カニカマの日」は、6月を除く毎月22日です。
制定したのは、石川県七尾市に本社を置く水産加工メーカーの株式会社スギヨ。カニカマのおいしさや、さまざまな料理に活用できる魅力を多くの人に知ってもらうことを目的に、2017年に日本記念日協会の認定を受けました。
日付の由来は、数字の「22」を漢数字で表した「二二」の形です。カニのハサミを連想させることから、毎月22日が選ばれました。
両手でピースサインを作ったときの指の形も、カニのハサミを思わせます。身近な数字に食材のイメージを重ねた、覚えやすい記念日ですね。
なぜ6月22日だけカニカマの日ではないの？
カニカマの日には、もうひとつ興味深い理由があります。
それは、6月22日が「かにの日」だからです。
かにの日は、かに料理専門店の株式会社かに道楽が制定した記念日です。カニカマの日を制定したスギヨは、本物のカニへの敬意を込めて、6月22日をカニカマの日から外しています。
カニの風味や食感を再現するカニカマですが、本物のカニには本物ならではのおいしさがあります。似た味わいを目指す食品だからこそ、本物のカニを大切にする姿勢が記念日の設定にも表れているのです。
単に日付を覚えやすくするだけではなく、食材への敬意まで込められているところが、この記念日の興味深い点です。
カニカマはカニを目指して生まれたわけではなかった？
カニカマの誕生にも、意外なエピソードがあります。
カニカマの開発で知られるスギヨでは、1972年に世界で初めてカニカマを生み出しました。しかし、開発の出発点は、最初からカニの身を再現することではありませんでした。
当初、同社が取り組んでいたのは、クラゲのような食感を持つ食品の開発でした。試行錯誤のなかで、魚のすり身を加工すると、カニの身に似た繊維状の食感を作り出せることに着目したのです。
こうして生まれたカニカマは、魚のすり身を原料としながら、カニの身を思わせる見た目や食感を楽しめる食品として広がっていきました。
失敗や試行錯誤から思いがけない発見が生まれることは、食品開発の世界でも珍しくありません。今では当たり前のように食卓に並ぶカニカマも、そんな開発の積み重ねから生まれた食品なのです。
カニカマは何からできているの？
カニカマは、一般的に魚のすり身を主原料とする加工食品です。
商品によって原材料は異なりますが、魚のすり身にでん粉や調味料などを加え、カニの身を思わせる食感や風味に仕上げています。
本物のカニの身と見た目が似ていても、原材料は同じではありません。カニを使っていない商品も多いため、カニが苦手な人や、食費を抑えながら魚由来の食品を取り入れたい人にとって、選択肢のひとつになります。
ただし、カニカマのすべてがカニを含まないとは限りません。カニのエキスなどを使用した商品も考えられるため、甲殻類アレルギーがある場合は、必ずパッケージの原材料表示やアレルゲン表示を確認しましょう。
また、魚のすり身を使っているからといって、どの商品も栄養成分が同じとは限りません。たんぱく質や食塩相当量などは、商品ごとの表示を参考にすることが大切です。
サラダだけじゃない！カニカマのおいしい楽しみ方
カニカマといえばサラダを思い浮かべる人も多いかもしれません。しかし、使い方を少し変えるだけで、いつもの料理に違ったおいしさを加えられます。
カニカマ入り卵焼き： ほぐしたカニカマを卵に混ぜると、彩りのよい一品になります。
カニカマチャーハン： ご飯や卵、ねぎと一緒に炒めれば、手軽に魚のうま味を加えられます。
カニカマの天ぷら： 衣をつけて揚げると、外側はサクッと、中はふんわりとした食感を楽しめます。
カニカマ入りスープ： 卵スープや中華風スープに加えると、赤と白の色合いが料理のアクセントになります。
カニカマの手巻き寿司： きゅうりや卵、マヨネーズなどと組み合わせれば、家庭でも手軽に楽しめます。
カニカマは、加熱せずにそのまま食べられる商品も多く、調理の手間を減らしたいときにも便利です。ただし、食べる前には商品の表示に従い、開封後は適切に保存しましょう。
いつも同じ食べ方をしているなら、カニカマの日をきっかけに、普段は作らない料理に挑戦してみるのもおすすめです。
読者へのメッセージ
カニカマは、身近で手軽な食品ですが、その背景には、開発者の試行錯誤や、魚のすり身を新しい形で楽しんでもらおうとする工夫があります。
もともとはクラゲのような食感を目指した開発から生まれ、やがてカニの身を思わせる食品として広く親しまれるようになったという話は、普段何気なく食べているものにも、意外な物語があることを教えてくれます。
そして、6月22日をカニカマの日から外している理由にも、本物のカニへの敬意が込められています。記念日の由来を知ると、いつもの食材が少し違って見えてくるのではないでしょうか。
6月を除く毎月22日は、カニカマの日。サラダに添えたり、卵焼きに入れたり、いつもとは違う料理に使ってみたり。手軽な食材だからこそ、楽しみ方もさまざまです。
次にカニカマを食べるときは、その誕生のきっかけや記念日に込められた思いを思い出しながら、身近な食の楽しさを味わってみてください。
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