真夏の暑い日に食べるかき氷やアイスクリームは、格別のおいしさがあります。
しかし、その一方で「冷たいものを口にすると歯がキーンと痛む」「最近、冷たい飲み物がしみるようになった」と感じたことはありませんか？
その症状は、もしかすると「知覚過敏」かもしれません。
7月25日は「知覚過敏の日」。夏だからこそ気づきやすい歯のサインに注目し、自分の歯の健康を見直すきっかけとなる記念日です。
今回は、「知覚過敏の日」の由来や、知っているようで意外と知らない知覚過敏の仕組み、そして健康な歯を守るためのポイントについて詳しくご紹介します。
知覚過敏の日とは？
7月25日の「知覚過敏の日」は、知覚過敏用歯磨きブランド「シュミテクト」を製造・販売するグラクソ・スミスクライン株式会社（現：Haleonグループ）が制定した記念日です。
日付の由来は、7月25日が「かき氷の日」であることにあります。
知覚過敏の人にとって、かき氷やアイスクリーム、冷たい飲み物は歯にしみやすく、夏になると症状を自覚する人が増えることから、この日が選ばれました。
記念日には、「歯がしみるのは年齢のせい」「そのうち治るだろう」と放置せず、知覚過敏への正しい理解と予防意識を高めてもらいたいという願いが込められています。
なお、「知覚過敏の日」は一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されています。
知覚過敏とは？虫歯とは違うの？
知覚過敏は正式には「象牙質知覚過敏症（ぞうげしつちかくかびんしょう）」と呼ばれています。
歯の表面は「エナメル質」という非常に硬い組織によって守られています。しかし、何らかの原因によってその下にある「象牙質」が露出すると、冷たい刺激や甘味、風などが神経へ伝わりやすくなります。
その結果、
冷たい飲み物を飲んだとき
アイスやかき氷を食べたとき
歯磨きをしたとき
冷たい空気を吸い込んだとき
などに、「キーン」とした一時的な痛みを感じるようになるのです。
虫歯と症状が似ているため見分けが難しい場合もありますが、知覚過敏は虫歯とは異なる原因で起こることが多いとされています。
実は多くの人が経験している身近な症状
知覚過敏は決して珍しいものではありません。
「冷たいものがしみる」という経験は、多くの人が人生で一度は感じるといわれています。
特に夏は、
冷たい飲み物を飲む機会が増える
アイスやかき氷を食べる機会が増える
冷房によって口が乾燥しやすくなる
などの理由から、知覚過敏の症状に気づきやすい季節でもあります。
つまり、7月25日が「知覚過敏の日」であることには、季節的にも非常に意味があるのです。
知覚過敏を引き起こす意外な原因
1．力を入れすぎた歯磨き
歯をきれいにしようと強く磨きすぎると、少しずつエナメル質が削れてしまいます。
また、歯ぐきも下がりやすくなり、象牙質が露出する原因になります。
「しっかり磨く」と「強く磨く」は違います。
毎日の何気ない習慣が、知らないうちに歯へ負担をかけていることもあるのです。
2．健康志向の食生活が原因になることも
意外に思われるかもしれませんが、健康に良いとされる食品が知覚過敏の原因になる場合もあります。
例えば、
レモンなどの柑橘類
お酢を使った料理
炭酸飲料
スポーツドリンク
ワイン
などの酸性の食品を頻繁に摂取すると、歯の表面が溶けやすくなります。
この状態は「酸蝕症（さんしょくしょう）」と呼ばれ、近年増加傾向にある歯のトラブルの一つです。
3．現代人に増えている歯ぎしり・食いしばり
ストレスが多い現代では、無意識のうちに歯ぎしりや食いしばりをしている人も少なくありません。
寝ている間に歯へかかる力は、自分の体重以上になることもあるといわれています。
長期間続くことで歯がすり減り、知覚過敏につながるケースもあります。
歯は「消耗品」ではない
普段、私たちは歯があることを当たり前だと思っています。
しかし、歯は髪や爪のように簡単に再生するものではありません。
エナメル質は一度大きく失われると、基本的には元の状態には戻りません。
だからこそ、「少ししみるだけだから大丈夫」と放置しないことが大切です。
毎日使う歯だからこそ、少しずつ積み重なるダメージに気づき、早めにケアを始めることが将来の健康につながります。
世界では予防歯科が当たり前になっている
海外では、「歯が痛くなったら歯医者へ行く」という考え方ではなく、「痛くならないために定期的に通う」という予防歯科が広く浸透しています。
定期検診によって小さな異変に早く気づけるため、高齢になっても自分の歯を多く残している人が少なくありません。
近年、日本でも予防の重要性が見直されており、歯の健康寿命を延ばす取り組みが注目されています。
読者へのメッセージ
7月25日の「知覚過敏の日」は、私たちに「当たり前にできていることのありがたさ」を教えてくれる記念日です。
冷たいものをおいしく食べること、好きな料理を楽しむこと、家族や友人と笑顔で会話すること。
そのすべては、健康な歯があってこそ成り立っています。
もし、かき氷を食べたときに歯がキーンとしみたなら、それは単なる不快な症状ではなく、「少し歯をいたわってください」という体からの小さなメッセージなのかもしれません。
歯は一生付き合っていく大切なパートナーです。
毎日の丁寧な歯磨き、食生活の見直し、そして定期的な歯科検診という小さな積み重ねが、10年後、20年後の健康を大きく変えていきます。
この夏は、冷たい飲み物やかき氷を楽しみながら、自分の歯の健康について少しだけ考えてみませんか。
「いつまでも自分の歯でおいしく食べられること」は、何よりも幸せなことなのです。
7月25日の「知覚過敏の日」をきっかけに、毎日頑張ってくれている歯に感謝し、未来の自分へ健康という贈り物を届けていきましょう。
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