世界有数の大都市として知られる東京ですが、その名前が誕生した日をご存じでしょうか。
1868年（慶応4年）7月17日（旧暦・新暦では9月3日）、明治天皇の詔勅（しょうちょく）によって、それまで「江戸」と呼ばれていた都市は「東京」へと改称されました。
しかし、「東京」という名前が付いたからといって、その日からすぐに日本の首都になったわけではありません。激動の幕末から明治維新へと続く時代の中で、政治や行政の改革を重ねながら、現在の「東京都」へと姿を変えてきました。
この記事では、東京の日の由来をはじめ、「東京」という名前に込められた意味、江戸から東京都になるまでの歩み、知っていると誰かに話したくなる豆知識、そして現代へ受け継がれる東京の魅力を詳しくご紹介します。
東京の日とは？
東京の日は、1868年（慶応4年）7月17日に、明治天皇の詔勅によって**「江戸」が「東京」へ改称されたこと**を記念する日です。
当時、日本は約260年続いた江戸幕府が終わり、新しい時代へ大きく舵を切ろうとしていました。
新政府は、日本の近代化を進める象徴として、江戸を「東京（とうけい・とうきょう）」と改めます。
「東京」という名前は、
東＝東方
京＝都
という意味を持ち、「東の都」を表しています。
それまで政治・文化の中心であった京都に対し、新しい時代の政治の中心となる都市として期待が込められた名称だったのです。
実は東京はすぐに首都になったわけではない
「東京の日」と聞くと、この日に首都が東京へ移ったと思われることがありますが、実際にはもう少し複雑な歴史があります。
1868年当時は、まだ戊辰戦争の最中でした。
新政府軍と旧幕府軍との戦いは続いており、日本国内はまだ安定した状況ではありませんでした。
さらに、朝廷では京都から都を移す「遷都」に反対する公卿も少なくなく、政治的にも意見が分かれていました。
そのため、「東京」という名前は誕生したものの、この時点では現在のような首都としての地位が完全に確立していたわけではありません。
その後、1871年（明治4年）の廃藩置県によって中央集権国家としての体制が整えられ、東京は政治・行政の中心として、名実ともに日本の首都の役割を担うようになりました。
なお、日本には現在でも法律で「首都」を明確に定義した一般法はありませんが、国会や皇居、中央省庁などが置かれていることから、東京は日本の首都として国内外で広く認識されています。
江戸から東京都になるまで
「東京」という名前が誕生した後も、行政制度は時代とともに変化しました。
その流れを見てみましょう。
1868年：江戸が「東京」と改称され、新しい時代の都として歩み始める。
1869年：明治天皇が東京へ行幸し、東京城が皇城（現在の皇居）となる。
1871年：廃藩置県が実施され、中央集権国家としての体制が確立する。
1889年：東京市が誕生し、近代都市としての行政制度が整えられる。
1943年：東京府と東京市が統合され、現在の「東京都」が誕生する。
現在の「東京都」は、1943年（昭和18年）、太平洋戦争中に東京府と東京市を統合する形で誕生しました。
つまり、江戸から現在の東京都になるまでには、およそ75年もの年月をかけて行政制度が整えられてきたのです。
世界最大級だった江戸の都市力
江戸は「昔の城下町」というイメージを持たれがちですが、実際には世界屈指の大都市でした。
江戸時代後期には人口が約100万人に達したとされ、
ロンドン
パリ
北京
などと並ぶ世界最大級の都市だったと考えられています。
しかも、単に人口が多かっただけではありません。
当時の江戸には、
上下水道の整備
ごみのリサイクル
火災対策
木造建築技術
発達した物流網
多彩な商業文化
など、現代にも通じる都市機能が数多く整えられていました。
こうした江戸時代の基盤があったからこそ、東京は近代都市へと大きく発展できたともいわれています。
東京駅は東京誕生より46年後に開業した
東京の玄関口として親しまれている東京駅。
実は開業したのは1914年（大正3年）で、「東京」という名前が誕生してから約46年後のことでした。
赤レンガ造りの駅舎は建築家・辰野金吾の設計によるもので、日本近代建築を代表する建物の一つです。
戦災によって一部が失われましたが、保存・復元工事を経て、現在では創建当時に近い姿を見ることができます。
世界都市・東京が持つ驚きの記録
現在の東京には、世界に誇れる特徴が数多くあります。
世界有数の都市圏人口
世界でもトップクラスの鉄道利用者数
多数のミシュラン掲載レストラン
世界有数の経済規模
最先端技術と伝統文化が共存する都市
一方で、少し歩けば歴史ある神社や寺院、昔ながらの商店街が残り、「古さ」と「新しさ」が自然に調和していることも東京ならではの魅力です。
街歩きがもっと楽しくなる東京の歴史スポット
東京の日には、歴史を感じられる場所を訪れてみるのもおすすめです。
皇居東御苑
江戸城本丸跡が整備された庭園で、石垣や門などから江戸城の壮大さを感じることができます。
日本橋
江戸時代には五街道の起点として栄えました。現在も道路元標が置かれ、日本の道路網の基点となっています。
浅草
浅草寺を中心に、江戸情緒あふれる町並みや老舗が数多く残っています。
上野
江戸時代には寛永寺の門前町として発展し、現在は博物館や美術館、動物園など文化施設が集まるエリアです。
深川江戸資料館
江戸時代の町並みや人々の暮らしをリアルに再現しており、当時の生活を体感できます。
思わず話したくなる東京の豆知識
「東京」という名前は当初、「とうけい」と読む人も少なくありませんでした。
江戸城は世界最大級の城郭を誇っていたといわれています。
東京都には23区だけでなく、多摩地域や伊豆諸島、小笠原諸島も含まれています。
東京には4,000以上の橋があり、「橋の街」とも呼ばれています。
山手線は一周約34.5kmで、約1時間かけて全駅を巡ることができます。
東京都の面積は約2,194平方キロメートルあり、日本で3番目に小さい都道府県でありながら、日本の政治・経済・文化の中心として大きな役割を担っています。
読者へのメッセージ
7月17日の東京の日は、単に「江戸」が「東京」という名前になったことを記念する日ではありません。日本が近代国家として新たな一歩を踏み出し、時代の大きな転換期を迎えた歴史を振り返る大切な機会でもあります。
現在の東京は、世界有数の大都市として最先端の技術や文化、経済が集まる街ですが、その土台には江戸時代から受け継がれてきた人々の知恵や暮らし、そして長い歴史があります。高層ビルが立ち並ぶ街並みのすぐそばに、由緒ある神社や寺院、歴史ある橋や商店街が今も残っているのは、東京ならではの魅力といえるでしょう。
歴史を知ることで、いつもの景色は違って見えてきます。通い慣れた駅や何気なく歩いている道にも、「江戸」から「東京」へと受け継がれてきた物語が息づいています。
7月17日は、ぜひ東京の歴史に思いを巡らせながら街を歩いたり、歴史スポットを訪れたりしてみてください。新しい発見が、東京という街をもっと身近に、そしてもっと魅力的に感じさせてくれるはずです。
過去を知ることは、未来を知ることにもつながります。東京の日をきっかけに、この街が歩んできた歴史と文化に触れ、未来へ受け継がれていく東京の魅力を、ぜひあなただけの視点で見つけてみてください。
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