5月17日「お茶漬けの日」──日本の食文化に光を当てる一杯の記念日

**毎年5月17日は、「お茶漬けの日」。**この記念日は、私たちが日々の暮らしの中で親しんでいる“お茶漬け”という食文化に改めて目を向け、その歴史的背景や美味しさ、そして現代のライフスタイルにおける意義を見つめ直すきっかけとなります。

しかし、この日が単なる「食べ物の記念日」ではないことをご存じでしょうか？

そこには、江戸時代から受け継がれる製茶技術への敬意と、戦後の食卓を支えた企業努力、そして現代の日本人の“癒し”に通じる深い物語が詰まっているのです。

なぜ5月17日なのか？──永谷園と“お茶”の血筋

「お茶漬けの日」は、食品メーカー株式会社永谷園が制定した記念日です。その背景には、創業者である永谷嘉男（ながたによしお）氏の先祖であり、江戸時代に製茶技術を革新した永谷宗七郎の存在があります。

宗七郎は、京都・宇治にて「宇治製法」と呼ばれる画期的な製茶技術を開発し、それまで苦みや渋みが強かった茶葉を、まろやかで芳醇な煎茶として味わえるようにした人物です。この功績により、日本全国に「おいしいお茶」が普及する礎が築かれました。

永谷園は、そうした伝統と精神を現代の食文化に継承すべく、宗七郎の命日である5月17日を「お茶漬けの日」として制定しました。この日は単なる食品の販促ではなく、日本の食と歴史を再確認する日でもあるのです。

現代のお茶漬けは、そのシンプルさから“庶民の食事”という印象が強いですが、実はその起源は非常に古く、**平安時代の「湯漬け」**に遡ります。

当時の貴族や庶民は、残りごはんにお湯をかけてさらさらと食べるというスタイルを好んでおり、それが徐々に煎茶を使った「お茶漬け」へと進化していきました。江戸時代に入ると煎茶が庶民の間に広まり、「湯」ではなく「茶」を使う文化が定着。ここで初めて、今私たちが知る「お茶漬け」の原型が完成したのです。

そして1952年、永谷園がインスタントタイプの**「お茶づけ海苔」**を発売。簡単・手軽・美味という三拍子が揃ったお茶漬けは、戦後の日本人の食卓を支える定番商品となりました。

お茶漬けの最大の魅力は、そのシンプルさと多様性の両立にあります。

白ごはんにお茶（あるいはだし）を注ぐという基本構成は変わりませんが、トッピングはまさに無限大。梅干し、鮭、明太子、漬物、刻み海苔、胡麻、山椒など、地域や家庭ごとにアレンジが異なり、それぞれの味わいに個性が光ります。

最近では、**だしをベースにした“だし茶漬け”**や、高級素材を使用した“贅沢お茶漬け”も登場し、料亭や専門店でも提供されるほどの存在感を放っています。

さらに、夜食や二日酔い明け、体調が優れないときなど、「胃に優しい料理」としてのポジションも確立しています。短時間で作れ、体に染みわたる一杯。まさに、現代のライフスタイルにもマッチした“和のファストフード”といえるでしょう。

テクノロジーが発達し、食事も多様化する現代。忙しさに追われるなか、私たちの食生活は外食や加工食品に傾きがちです。そんな時代だからこそ、「お茶漬け」という存在の価値が再評価されるべきです。

これらを兼ね備えた料理は、実はそう多くありません。

「お茶漬けの日」は、そんな奥深い価値を持つこの一杯を、ただの“手軽な食事”ではなく、文化的遺産として再認識するための一日なのです。

5月17日という日が、あなたにとって特別な意味を持つようになれば嬉しく思います。

普段は意識せずに食べているお茶漬けですが、その背後には、長い歴史と文化、そして多くの人々の想いがあります。今晩は少しだけ心を込めて、ごはんにお茶をかけてみてください。そこには、きっと新たな美味しさと発見があるはずです。