【5月28日は世界カワウソの日】可愛いだけじゃない、カワウソに秘められた驚きの真実とは？

自然界でひときわ目を引く、小さくて愛らしい水辺の住人——カワウソ。そのつぶらな瞳と俊敏な動きに、世界中の人々が魅了されています。そして、毎年5月の最終水曜日、つまり2025年は5月28日が、「世界カワウソの日（World Otter Day）」であることをご存じでしょうか？

この記念日は単なる“かわいい記念日”ではありません。絶滅の危機に瀕するカワウソたちの現状を知り、保護の必要性を広めることを目的とした、国際的に重要な啓発の日なのです。

世界カワウソの日とは？

「世界カワウソの日」は、イギリスに拠点を置く**International Otter Survival Fund（IOSF：国際カワウソ保護基金）**によって制定された国際的な記念日です。

IOSFの目的はシンプルかつ重大です。

「カワウソのすべての種を保護し、未来の世代にその存在を残す」

世界中で13種が確認されているカワウソのうち、すべてがIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストに掲載されており、そのほとんどが絶滅危惧種または準絶滅危惧種に指定されています。世界カワウソの日は、彼らの危機的状況を広く知ってもらうために設けられた大切な日です。

なぜカワウソは絶滅の危機にあるのか？

多くの人に「かわいい」と愛されているカワウソ。しかし、その裏では複数の深刻な脅威にさらされています。

主な原因は以下の通り：

• 生息地の破壊：森林伐採や都市開発、水質汚染によって、カワウソの自然な生活空間が失われています。

• 違法なペット取引：SNSで拡散される“可愛い動画”の影響で、東南アジアを中心に密猟と密輸が横行しています。

• 毛皮目的の乱獲：かつてはその密な毛皮が高値で取引され、多くの個体が命を落としました。

• 漁業との衝突：魚を食べる習性があるため、漁師との利害対立も問題化しています。

特に深刻なのが「かわいい」ゆえの危機

日本やタイなどでは、“カワウソカフェ”が話題になり、結果的に野生カワウソの密輸ルートが急増しました。
“かわいい”という感情が、皮肉にも彼らの生存を脅かす結果を招いているのです。

カワウソにまつわる興味深い雑学5選

① 道具を使う知性派

カワウソは自然界でも道具を使う動物として知られています。とくにラッコは石を使って貝を割る姿が有名ですが、他の種でも類似の行動が観察されています。

② 毛皮は超高密度

1平方センチあたり最大100万本もの毛が生えていると言われており、その毛皮は水を弾き、体温を維持するのに役立ちます。これにより、寒冷地でも活動が可能です。

③ ファミリー重視の生活

カワウソは群れで生活し、家族単位で子育てをする動物です。母親だけでなく、兄弟や父親までもが協力して子育てに参加します。

④ 環境のバロメーター

カワウソは非常に繊細な生物であるため、彼らが元気に暮らしている地域は生態系が健全である証拠とも言われています。つまり「自然のセンサー」的な存在なのです。

⑤ 泳ぎの天才

最大時速は12〜15km/hにも達する驚異のスイマー。しかも水中では最大8分間の潜水が可能とされ、水陸両方に対応できる柔軟性を持ち合わせています。

なぜカワウソ保護は人類にも重要なのか？

環境問題を考えるうえで、カワウソの存在は無視できません。なぜなら、彼らの健康状態＝その地域の水環境の健全性だからです。水質汚染、乱開発、外来種の侵入など、人間が生態系に及ぼす影響が最初に表れるのがカワウソなのです。

つまり、カワウソを守ることは、私たち自身の未来の環境を守ることにもつながるのです。

読者へのメッセージ

5月28日、世界カワウソの日は単なる可愛い動物の日ではありません。自然と共生する責任を考えるための、大切なきっかけの日です。
カワウソの現状を「知ること」から始め、違法取引を支援しない行動、保護団体の支援、SNSでの発信など、小さな一歩が未来を変えます。

かわいいから欲しい、ではなく、かわいいから守りたい。
その一言が、これからの地球に必要な倫理であり、思いやりです。