5月18日は「ことばの日」：日本語の奥深さとことばの力を見つめ直す日

ことばが、未来をつくる。

5月18日は「ことばの日」。日々私たちが何気なく使っている「言葉」に改めて光を当て、その力と意味を深く見つめ直すための記念日です。SNS、メール、会話、プレゼンテーション…言葉を使わずに生きる現代人はいません。この日をきっかけに、「言葉の可能性」に改めて触れてみませんか？

「ことばの日」の由来とは？──語呂合わせが育てる文化

「ことばの日」は、日本独自の語呂合わせ文化から生まれました。

• 5（こ）

• 10（と）

• 8（ば）

この3つを組み合わせると、「ことば」と読めることから、5月18日は「ことばの日」とされました。このような記念日文化は、日本語が持つ音の柔軟性と遊び心が生み出したものであり、他国にはあまり見られないユニークな言語文化の一端といえます。

日本語という言語の持つ「特異性」：世界に誇る3つの魅力

「ことばの日」にふさわしく、日本語の優位性と奥深さを科学的・文化的観点から見てみましょう。

1. オノマトペ（擬音語・擬態語）の豊富さ

日本語は世界最多レベルのオノマトペ言語。
「さらさら」「もやもや」「ずきずき」など、五感や感情を直接表現する言葉が豊富で、ニュアンスの描写力において世界でも類を見ない多様性を誇ります。これは、感性に訴える表現力の高さと直結し、日本語話者が繊細な心の機微を表現しやすい理由の一つです。

2. 敬語体系による精密な人間関係の反映

日本語には尊敬語・謙譲語・丁寧語の3つの敬語が存在し、話す相手との関係性や場面に応じて柔軟に使い分けられます。これにより、**日本語は世界で最も「関係性に敏感な言語」**ともいわれています。
この構造があるからこそ、日本人は相手の立場や感情を自然と配慮する文化を育んできました。

3. 曖昧さに宿る「調和」の美学

「いいかもしれない」「ちょっと微妙」「空気を読む」…
明確な断定を避ける日本語の曖昧性は、否定や対立を避け、調和を重視する文化の表れです。これは、「強い言葉」ではなく「やわらかい表現」で物事を伝える力を養うことにつながり、対話的・共感的コミュニケーションの強みとして現代に求められています。

現代における「ことば」の役割：デジタル社会の中で見直される意味

情報社会が加速し、私たちは1日に何万もの言葉と接しています。SNSの投稿、メールのやりとり、AIとのチャット──それらすべては「言葉」で成り立っています。
しかし、言葉が増える一方で、誤解や摩擦も増えているのが現実です。

「ことばの日」は、そんな現代だからこそ、「伝えること」と「伝わること」の違いに気づき、丁寧な言葉の選び方を見直すための貴重な機会です。

海外で注目される日本語：「Kawaii」「Tsundere」「Senpai」

最近では、アニメやゲームの影響で、日本語の一部がそのまま他言語圏で使われる現象も増えています。

• 「Kawaii（かわいい）」：可愛さを超えて「文化」として輸出されている。

• 「Senpai（先輩）」：上下関係や尊敬を意味する、欧米にはない関係性の概念。

• 「Tsundere（ツンデレ）」：感情の変化を示す擬態語が性格分類にまで昇華。

これらの現象は、日本語が単なる言語ではなく、文化・感情・価値観そのものを含んだ媒体であることを世界に示している証です。

なぜ「ことばの日」を大切にするべきか？

「ことば」は、あなたの思考のカタチそのもの。
他者との関係性を築き、感情を伝え、世界を動かす原動力にもなります。
だからこそ、言葉を大切にし、丁寧に使うことは、自分自身と向き合い、世界との接点を美しくする行為でもあるのです。

読者へのメッセージ

言葉には、未来を変える力があります。
たった一言が人を救い、たった一文が心を動かすこともある。
「ことばの日」は、そうした力をもう一度思い出す日として、私たちに静かに問いかけてきます。
どうかこの日をきっかけに、自分の「ことば」と向き合ってみてください。
そして、誰かに優しい一言をかける日として、5月18日を過ごしてみてはいかがでしょうか。