8月20日「交通信号設置記念日」信号機が灯した日本の交通史

8月20日は「交通信号設置記念日」です。この日は1931年（昭和6年）、東京・銀座の尾張町交差点（現在の銀座4丁目交差点）に、日本で初めて三色灯の自動式交通信号機が設置されたことを記念しています。当時の銀座は最新の流行や文化が集まる街。その交差点に設置された信号機は、ただの交通設備ではなく“近代化の象徴”として大きな注目を集め、多くの市民がその光景を見物に訪れたと記録されています。また、この記念日の名称は「交通信号の日」という表記も見られる点も特徴です。

日本最初の信号機は「二色」だった

実は、それ以前の1920年代に横浜や神戸では、赤と青の二色だけの信号機が試験的に設置されていました。しかし、車や歩行者が増えるにつれ、交通整理の必要性が高まり、国際基準に合わせた「赤・黄・青」の三色式が日本全国に広まっていきました。

「青信号」と呼ぶ不思議

世界的には「緑信号」と呼ばれるのが一般的ですが、日本では「青信号」という呼び方が定着しています。これは、日本語の色彩感覚に由来しています。古くから日本では、緑色も“青”の一部として扱われてきました。例えば「青々とした草木」や「青菜」という言葉があるように、緑も“青”に含まれるのです。その文化的背景が、現代まで引き継がれています。

信号機が持つ社会的な意味

信号機は単なる交通整理の道具ではありません。人と車の安全を守り、都市の秩序を保つための大切な存在です。また、信号機の進化は日本の都市化と共に歩んできました。高度経済成長期には、交通量の増加に合わせて全国に信号機が設置され、今ではAI技術を取り入れたスマート信号まで登場しています。

なぜ知るべきか？

「交通信号設置記念日」を通じて、私たちは当たり前に存在する信号機の歴史と文化を再発見できます。信号を守ることは自分自身の安全だけでなく、他者の命を守る行動でもあります。この日をきっかけに、信号の意味を改めて考え、日常の交通安全に意識を向けることが大切です。

読者へのメッセージ

信号機の光は、私たちの社会の秩序と安心を象徴しています。赤は「止まる」、黄は「注意」、青は「進む」──そのシンプルな合図に込められた意味を、今日あらためて心に刻んでみてください。日常の何気ない景色にも、歴史と文化の物語が隠れています。