6月30日は国際小惑星デー｜ツングースカ大爆発と地球を守る宇宙防衛の今

「国際小惑星デー（International Asteroid Day）」は、宇宙から地球に接近する小惑星に対する理解と備えを深める日として、国連によって正式に制定された国際的な記念日です。日付は**1908年6月30日に発生した「ツングースカ大爆発」**にちなんでおり、地球が宇宙からの脅威に無防備でいられないことを思い出させる日でもあります。

ツングースカ大爆発とは？

1908年6月30日、ロシア・シベリアのツングースカ上空で、小惑星または彗星が大気圏で爆発。約2,000平方キロメートルの森林が一瞬でなぎ倒されました。この現象は、記録上最大の地球への宇宙衝突事例とされています。

なぜこの日が重要なのか？

科学技術が進歩した現代でも、小惑星の地球接近は常に現実的なリスクです。特に直径100メートル以上の小惑星が衝突すれば、都市規模の被害や気候変動を引き起こす恐れがあります。国際小惑星デーは、以下の点を私たちに再認識させてくれます：

• 地球への潜在的リスクの可視化

• 早期発見と軌道変更技術の研究促進

• 国際協力の必要性

誰が提唱したのか？

国際小惑星デーは、**天文学者ブライアン・メイ（ロックバンドQueenのギタリストでもある）や、宇宙探査機「ロゼッタ」などで知られるESA（欧州宇宙機関）**の科学者たちを含む国際的な専門家グループが提唱しました。彼らは、「地球を守るには、まず宇宙を知ることが必要だ」というメッセージをこの記念日に込めたのです。

現代の対策と未来の展望

NASAやJAXAをはじめ、各国の宇宙機関は「小惑星衝突の事前警告システム」や「軌道修正技術（キネティック・インパクターなど）」を開発中です。また、2022年にNASAが実施したDARTミッションでは、宇宙船を使って実際に小惑星の軌道を変えるという実験に成功。これは、地球防衛技術の実現可能性を大きく前進させた瞬間でした。

読者へのメッセージ

「宇宙」と聞くと私たちの日常とは無縁に思えるかもしれませんが、実際には小惑星の軌道ひとつで私たちの未来が変わりうることを、国際小惑星デーは教えてくれます。この日をきっかけに、宇宙と地球のつながり、そしてそれに立ち向かう科学者たちの努力に少しでも関心を寄せてみてください。