7月22日は「下駄の日」──日本文化の粋と美を足元から見直す日

日本の夏といえば、浴衣に風鈴、縁日の屋台、そして「カランコロン」と響く下駄の音。その音は、どこか懐かしく、静かな風情をたたえながら、私たちを日本の原風景へと導いてくれます。

そんな下駄の文化を再認識し、未来へとつなぐ日が、7月22日の「下駄の日」です。この記念日には、単なる語呂合わせを超えた日本の伝統と美意識の記憶が詰まっています。

「7月22日＝下駄の日」の本当の由来とは？

1995年に全国木製はきもの業組合連合会によって制定されたこの記念日。「下駄の日」という響きから、語呂合わせと思われがちですが、実はもっと深い意味があります。

• **「7」**は、下駄を作る際の伝統的な基準寸法である「7寸7分（約23.3cm）」にちなんでいます。これは、昔から多くの成人男女に適した標準的なサイズとされ、下駄作りの基準として広く用いられてきました。

• 「22」は、下駄を履いて歩いた時の足跡が「二」の字に似ていることからきています。歯が2本ある下駄を履いて砂地や土の上を歩くと、くっきりと二本の筋が残り、それが「二」の字のように見えるためです。

このように、「7月22日」は下駄に深く根ざした象徴的な数字から成り立っており、日本の履物文化に敬意を表するための記念日としてふさわしい意味が込められているのです。

下駄の起源と歴史──千年以上の時を越えて受け継がれる履物

日本における木製の履き物の歴史は、飛鳥・奈良時代にまでさかのぼります。当初は農作業や湿地歩行に使われる実用的な道具として登場しました。やがて平安、鎌倉、江戸と時代が下る中で、下駄は単なる道具から様式美をともなう文化の一部へと昇華していきます。

特に江戸時代には、町人文化の成熟とともに下駄も進化を遂げました。**「履き物こそ粋の真骨頂」**という美意識が根づき、素材や形、歯の高さや鼻緒の色にまで徹底的にこだわる人々が増加。まさに「下駄は足元から語る芸術」となったのです。

現代に受け継がれる下駄の種類とその魅力

現代の生活において、日常的に下駄を履く機会は減少しましたが、その多様なデザインと機能美はいまなお健在です。

下駄の種類

下駄にはさまざまな種類があり、地域や用途によって呼び名や形も異なります。

• 桐下駄（きりげた）：軽くて履きやすく、女性用の浴衣に合わせて使われることが多い。

• 駒下駄（こまげた）：もっともスタンダードな形。歯が2本あり、カランコロンという音が鳴る。

• 千両下駄（せんりょうげた）：歯が1本の高下駄。江戸の遊び人たちが粋に履いていたことで有名。

• 雪駄（せった）：底に金属が貼られており、現代では男性用の和装に合わせる履き物として知られる。

なぜ下駄は「カランコロン」と音が鳴るのか？

下駄の醍醐味といえば、あの独特な「カランコロン」という音。これは、下駄の歯が地面に当たって反響する音で、あえて音が鳴るように設計されているのです。

特に江戸時代には、「自分の足音で存在感を示す」という美学がありました。音を響かせながら歩くことで、街中で粋な姿を演出する一つの要素とされていたのです。

下駄は健康にも環境にも優しい

注目すべきは、下駄がもたらす健康効果です。現代人に不足しがちな足裏刺激や足指の筋力強化に効果的で、外反母趾予防や姿勢改善にもつながるとされています。

また、素材は天然の木材と布のみ。プラスチックもゴムも使わないため、製造から廃棄に至るまで地球環境に優しい、まさにサステナブルな伝統工芸なのです。

現代ファッションと融合する「下駄リバイバル」

現在では、下駄のデザインも進化しています。スニーカーのようなクッション性を備えた「下駄スニーカー」、北欧風デザインを取り入れたミニマルな下駄、さらには海外のファッションショーでも注目される和の履物として、下駄が世界に羽ばたいています。

SNSでも「#下駄コーデ」「#和モダン」などのハッシュタグとともに、新しい世代が下駄を自分のライフスタイルに取り入れる動きが活発化しており、伝統と革新が見事に融合したカルチャーが形成されつつあります。

なぜ「下駄の日」はこれからの日本に必要なのか？

私たちは、便利さや合理性ばかりを追求する現代社会の中で、「音」「素材」「手ざわり」といった五感で感じる文化を置き去りにしてきたかもしれません。下駄はその忘れられた感覚を、足元から取り戻してくれる存在です。

7月22日の「下駄の日」は、そんな忘れられた価値を再発見し、日本文化を次世代へとつなぐ大切な日です。下駄を履くことは、ただのファッションではなく、日本人としてのルーツを感じ直す行為でもあります。

読者へのメッセージ

もし、この夏、あなたが浴衣を着る機会があるのなら、ぜひ足元には下駄を選んでみてください。その一歩一歩が、まるで時代を超えて江戸の町に足を踏み入れたかのような感覚をもたらしてくれるはずです。
そして「カランコロン」という音が響いたとき、きっとあなたの中の“日本人”が静かに目を覚ますでしょう。