私たちは毎日、空の青さを眺め、スマートフォンの画面を見て、家族や友人の顔を見ながら生活しています。
しかし、その「見える」という当たり前が、知らないうちに少しずつ失われていく病気があることをご存じでしょうか。
その病気の名前は「緑内障（りょくないしょう）」。
日本では失明原因の上位を占める病気でありながら、初期にはほとんど自覚症状がないため、「サイレント・アイ・ディジーズ（静かに進行する目の病気）」とも呼ばれています。
6月7日は「緑内障を考える日」です。
今回は、この記念日の由来や緑内障にまつわる興味深い雑学、そして私たちが今からできる目の健康習慣について詳しくご紹介します。
緑内障を考える日とは？
「緑内障を考える日」は、一般社団法人緑内障フレンド・ネットワークによって制定された記念日です。
日付は「りょく（6）ない（7）」の語呂合わせに由来しています。
また、この記念日は、日本記念日協会 によって認定・登録されています。
制定の目的は、緑内障についての正しい知識を広めること、そして定期的な眼科検診の重要性を多くの人に知ってもらうことです。
目の病気は痛みや違和感が少ないものも多く、異変に気づいたときには進行しているケースも珍しくありません。
だからこそ、この記念日は「見えることの大切さ」を改めて考える日でもあるのです。
そもそも緑内障とはどんな病気？
緑内障は、目で受け取った情報を脳へ伝える「視神経」が傷つき、視野が徐々に欠けていく病気です。
多くの人は「目が悪くなる病気」と考えがちですが、実際には視神経の障害によって起こります。
特徴的なのは、病気がかなり進行するまで自覚症状がほとんどないことです。
例えば、視野の端が少しずつ欠けていても、人間の脳は不足した情報を自然に補完します。
そのため、
最近少し見づらい気がする
物にぶつかることが増えた
階段の段差を見落とした
運転中に周囲が見えにくい
といった症状が現れても、加齢や疲れのせいだと思い込んでしまうことがあります。
人は視野が欠けても驚くほど気づかない
緑内障が「怖い病気」といわれる最大の理由の一つがここにあります。
私たちは両目で物を見るため、片方の目の視野が欠けても反対の目が補います。
さらに脳が映像を自然に補正するため、本人は異常に気づきにくいのです。
実際に眼科で視野検査を受けて初めて、
「こんなに見えていなかったの？」
と驚く人も少なくありません。
人間の脳の優秀さが、逆に病気の発見を遅らせてしまうという興味深い現象なのです。
日本人に多い「正常眼圧緑内障」
緑内障というと「眼圧が高い人がなる病気」というイメージがあります。
確かに眼圧は重要な要素ですが、日本人の場合は少し事情が異なります。
日本では「正常眼圧緑内障」と呼ばれるタイプが非常に多く見られます。
これは眼圧が正常範囲内であっても視神経が障害される緑内障です。
つまり、
「健康診断で眼圧は正常だったから安心」
とは限らないのです。
緑内障の発見には眼圧測定だけでなく、眼底検査や視野検査も重要になります。
40歳を過ぎたらリスクが高まる
緑内障は年齢とともに発症リスクが高まることが知られています。
特に40歳を超える頃から患者数が増え始めます。
近年では高齢化の進行に伴い、患者数も増加傾向にあります。
そのため眼科医の間では、
「40歳を過ぎたら一度は緑内障検査を受けましょう」
と呼びかけられています。
歯科検診や健康診断と同じように、眼科検診を定期的な健康管理の一部として考えることが大切です。
一度失われた視野は戻らない
現在の医療では、傷ついた視神経を完全に元の状態へ戻すことは非常に難しいとされています。
つまり、緑内障治療の目的は、
「治すこと」
ではなく、
「進行を止めること」
です。
点眼薬やレーザー治療、手術などによって進行を抑えることは可能ですが、失われた視野を元通りにすることは簡単ではありません。
だからこそ、早期発見が何よりも重要なのです。
スマホ時代だからこそ目を大切に
現代人の生活は、かつてないほど目を酷使しています。
朝起きてスマートフォンを見て、仕事ではパソコンを使い、帰宅後は動画やSNSを楽しむ。
目が休まる時間は決して多くありません。
もちろんスマートフォンそのものが緑内障の直接原因ではありません。
しかし、目の疲れによる不快感に隠れて病気のサインを見逃してしまう可能性があります。
定期的に遠くを見る、十分な睡眠をとる、眼科検診を受けるなど、日頃から目をいたわる習慣を持つことが大切です。
世界中で行われる「グリーンライトアップ」
緑内障啓発活動のシンボルカラーは緑色です。
毎年、世界各地では緑内障への理解を深めてもらうため、公共施設やランドマークを緑色に照らす「ライトアップ・イン・グリーン」が実施されています。
夜の街に浮かぶ美しい緑色の光には、
「目の健康を守ろう」
という願いが込められているのです。
もし緑色にライトアップされた建物を見かけたら、その意味を少し思い出してみてください。
実は誰にとっても他人事ではない病気
緑内障は特別な人だけがかかる病気ではありません。
年齢を重ねれば誰にでも起こりうる身近な病気です。
しかも初期症状が少ないため、
「見えているから大丈夫」
という思い込みが最大の落とし穴になります。
健康な今だからこそ検査を受ける。
症状がない今だからこそ目を大切にする。
それが将来の視力を守る最善の方法なのです。
読者へのメッセージ
私たちは毎日、多くの景色を見ながら生きています。
朝日が差し込む窓辺、季節ごとに変わる街並み、大切な人の笑顔。
その一つひとつは当たり前のようでいて、実はとてもかけがえのないものです。
緑内障を考える日は、病気について学ぶだけの日ではありません。
「見えることの幸せ」に気づき、その価値を改めて見つめ直す日でもあります。
目は一生付き合っていく大切なパートナーです。
忙しい毎日の中では後回しにしがちな健康管理ですが、ほんの少しだけ目のことを気にかけてみてください。
定期検診を受けること、目を休ませること、違和感を放置しないこと。
その小さな行動が、未来のあなたの視界を守る大きな一歩になります。
10年後も20年後も、見たい景色を自分の目で見続けるために。
6月7日の「緑内障を考える日」が、目の健康について考えるきっかけになれば幸いです。
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