4月12日は「パンの記念日」――日本の食文化に革命を起こしたその日を知っていますか？

朝の食卓に、カフェの香ばしい香りに、そして子どもたちの給食にも。日本の暮らしの中で“パン”は今や欠かせない存在です。

しかし、そのルーツに思いを馳せたことはあるでしょうか？

実は、4月12日は「パンの記念日」として知られています。これはただの語呂合わせではなく、日本で初めてパンが公式に焼かれた歴史的な記念日なのです。本記事では、その由来から、隠された人物の功績、日本におけるパンの進化と独自の発展、そして知っているようで知らないパンの雑学まで、深く掘り下げてご紹介します。

パンが日本に根付くまでの軌跡を知れば、明日の一口が、もっとおいしくなるかもしれません。

パンの記念日の由来：1842年4月12日、日本で初めてパンが焼かれた日

「パンの日」は、1842年（天保13年）4月12日、江戸時代の幕臣・**江川太郎左衛門（えがわ たろうざえもん）**が日本で初めて「パン」を焼いたことに由来します。
当時の日本は、鎖国体制下にありながらも、軍備の近代化を急務としていました。

江川は、西洋の兵糧技術を研究し、保存性に優れた“乾パン（兵糧パン）”の製造に成功します。これが、日本において**“パン”が初めて製造された記録**として、歴史に刻まれたのです。

この出来事を記念して、1983年、パン食普及協議会によって4月12日が「パンの記念日」として制定されました。つまりこの日は、日本の食文化が大きく動き始めた記念日でもあるのです。

江川太郎左衛門の知られざる功績：パンと近代化の接点

江川太郎左衛門は、単なるパンの開発者ではありません。彼は、西洋の科学や技術に精通した蘭学者であり、日本の近代軍備と産業の基礎を築いた重要人物でもあります。たとえば、有名な韮山反射炉の建設を指導したのも彼です。

江川が焼いたパンは、当時の武士たちのための兵糧食、つまり「戦うための食糧」でした。保存性が高く、携帯にも適した乾パン（兵糧パン）は、実際の戦場を想定した食料革命だったのです。

つまり、「パンの日」は単なる食文化の記念日ではなく、日本が西洋化の扉を開いた歴史の1ページを象徴しているとも言えるのです。

「パン」という言葉のルーツと日本のパン文化の変遷

日本における“パン”の歴史は、16世紀にまで遡ります。ポルトガルの宣教師たちが日本に持ち込んだ「pão（パン）」が語源となり、「南蛮渡来の食べ物」として少しずつ知られていきました。

しかし、それが人々の食卓に広まるのはもっと後のこと。明治維新以降、欧化政策とともにパンは学校給食や軍隊で導入され、少しずつ庶民の生活へ浸透します。

そして昭和には、日本独自のアレンジが加わり、あんパン、カレーパン、メロンパンといった世界でも類を見ない“和製パン”が登場。現代では、海外でも高く評価される「ジャパン・ベーカリー」カルチャーへと発展しました。

雑学：知っておきたいパンにまつわる小ネタ

① 日本で最初に売られた菓子パンは「あんパン」

明治7年、銀座の「木村屋」が酒種を使ったあんパンを開発。これが明治天皇に献上され、大ヒット。パンが“高貴な食べ物”として一気に注目されるきっかけに。

② 日本人が一番食べているパンは「食パン」

総務省の家計調査によれば、購入率・消費量ともにトップは「食パン」。特にコロナ禍以降、自宅でトーストやサンドイッチを楽しむ人が増え、さらに需要が拡大。

③ 世界一のパン消費国はフランスではなく…？

意外にもトルコが世界トップクラスのパン消費国。中でもフラットブレッド（平たいパン）が主流。パン文化は国によって大きく異なるのです。

なぜ読むべきか？「パンの日」を知ることは文化を味わうこと

「パンの日」というシンプルな記念日の背後には、日本が近代化へと向かう転換点、そして一人の知識人の挑戦と創意工夫があります。
ただの食べ物と思っていたパンが、じつは国家戦略や文化交流の一部だったことに気づけば、日々の暮らしがより豊かに感じられるはずです。

読者へのメッセージ

日々、何気なく食べているパン。その一切れの背後には、歴史があり、技術があり、情熱があります。
4月12日は、そんなパンに敬意を払う日として、ちょっと贅沢にベーカリーへ足を運んでみてはいかがでしょうか？

一口ごとに、歴史の味が染み渡るかもしれません。