3月6日は、日本航空（JAL）が1967年（昭和42年）に世界一周西回り路線の営業を開始したことを記念する「世界一周記念日」です。この日は、日本の航空史において特筆すべき歴史的な節目であり、日本が世界へと飛び立つ新たな時代を切り拓いた瞬間でもありました。
JALの世界一周路線は、単なる長距離フライトではなく、日本の航空業界が国際舞台で確固たる地位を築くための象徴的なプロジェクトでした。世界の大手航空会社がしのぎを削る中、日本の航空会社としての存在感を示し、世界に挑戦する意義を持った試みだったのです。
JALの世界一周西回り路線とは？
壮大な航路、日本から地球を巡る空の旅
JALが開設した西回り世界一周路線は、以下のような壮大なルートをたどるものでした。
東京（羽田）→ホノルル→サンフランシスコ→ニューヨーク→ロンドン→ローマ→デリー→香港→東京
このルートを利用すれば、一つの航空会社の運航で地球を一周することが可能となり、主要な世界都市を巡る夢のようなフライトが実現しました。今では当たり前となった国際旅行も、当時は画期的なものであり、JALの世界一周路線は、日本人にとって世界との距離を大きく縮める存在となったのです。
また、このルートは単なるビジネス展開ではなく、日本の航空技術やサービス品質が世界基準に達したことを示す証でもありました。国際線の拡大が進む中で、JALは「世界の空を飛ぶ航空会社」としての地位を確立しようとしていたのです。
なぜ「西回り」だったのか？
当時、世界一周路線には東回りと西回りの選択肢がありましたが、JALは西回りを採用しました。その背景には、以下のような理由が挙げられます。
1. 偏西風の影響
航空機の航行には大気の流れが大きく影響します。特に、日本からアメリカへ向かう際には、**偏西風（ジェット気流）**の追い風を利用することで燃費を抑え、飛行時間を短縮することが可能でした。そのため、JALは効率的なルートとして西回りを選択したのです。
2. 競争を避ける戦略
当時、パンアメリカン航空（PAN AM）などの欧米の大手航空会社は東回りの世界一周路線を運航していました。JALはその競争を回避し、独自の強みを活かせる西回りルートを開設することで、マーケットに新たな価値を提供しました。
3. 経済成長に伴う需要の増加
1960年代の日本は高度経済成長の真っ只中であり、海外渡航の需要が急速に増えていました。とくに北米・欧州との経済的なつながりが深まる中、JALの世界一周路線は、日本と世界を直接結ぶビジネス・旅行需要を満たす戦略的なルートとして機能したのです。
世界一周航空券の登場と旅行の変革
JALの世界一周路線が登場したことで、画期的な航空券「世界一周航空券」が販売されるようになりました。このチケットは、一度の購入で複数の都市を周遊できるというもので、当時の旅行者にとって夢のような存在でした。
この航空券を利用すれば、日本を出発し、世界各国の主要都市を訪れながら一周し、再び日本に戻ることが可能となりました。これは単なる移動手段の提供にとどまらず、「日本人がより自由に、より遠くまで旅をする時代」の幕開けを象徴するものでした。
また、JALはこの世界一周路線を通じて、機内サービスの質を飛躍的に向上させ、国際競争に耐えうる高品質なホスピタリティを確立しました。世界中の人々に「JALのサービスは世界一流」という認識を持たせる大きな一歩だったのです。
JALの世界一周路線のその後
JALの世界一周路線は、その後も改良を加えながら運航を続けました。しかし、航空業界の変化や競争の激化により、1970年代後半には廃止されることとなります。
しかし、この世界一周路線の経験は、JALの国際線運航の基盤を築き、その後の成長に大きく貢献しました。現在ではアライアンスを活用することで、世界中の航空会社と協力しながら、多様なルートで世界一周旅行が可能となっています。
JALの挑戦は、単なる一つの航空路線の開設にとどまらず、日本が本格的に世界の航空市場へ進出し、世界と競争し、世界とつながることができる国へと成長した証でもありました。
まとめ：世界を結んだ3月6日を忘れない
「世界一周記念日」は、JALが日本の航空史に残る大きな一歩を踏み出した日です。これは、単に世界を一周する路線が開設されたという出来事にとどまらず、日本が世界へと羽ばたく時代の幕開けを象徴する記念すべき瞬間でした。
世界の主要都市をつなぎ、日本のビジネスや観光の可能性を広げたこの歴史的な日を、私たちは忘れてはなりません。
そして、今日も世界のどこかで、JALの飛行機は日本と世界を結び続けています。
3月6日——世界を巡る夢が、現実になった日。
あなたもこの「世界一周記念日」にちなんで、次の旅の計画を立ててみてはいかがでしょうか？
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