3月13日は「新選組の日」とされています。
この日は1863年（文久3年）3月13日、京都・壬生に滞在していた浪士たちが京都守護職の配下に入り、後に幕末史を語るうえで欠かせない存在となる「新選組」の原点が形づくられた日です。
幕末の日本は、江戸幕府の権威が揺らぎ、尊王攘夷運動や倒幕運動が各地で活発化していた激動の時代でした。その政治的緊張の中心地となっていたのが、天皇が暮らす京都です。京都では政治的対立が激しく、暗殺や騒動が頻繁に起こっていました。
こうした状況のなかで誕生したのが、新選組の前身となる浪士集団でした。彼らはやがて京都の治安維持を担う武装組織として活動し、幕末史の中で強い存在感を示すことになります。
新選組の始まりは「浪士組」から
新選組の歴史は、江戸幕府が京都警護のために募集した「浪士組」から始まります。
当時の京都では、尊王攘夷派の志士たちによる政治活動が活発化し、幕府にとっては非常に不安定な状況が続いていました。そこで幕府は、浪人たちを集めた武装組織を作り、京都の警護にあたらせる計画を立てました。
この構想を提案したのが、幕臣である
清河八郎
です。
幕府は江戸で広く浪士を募集し、多くの剣客や志を持った若者たちがこれに応じました。そして1863年2月、浪士組は京都へ向けて出発します。このときの将軍は
徳川家茂
で、将軍の上洛警護も重要な任務のひとつでした。
こうして誕生した浪士組こそが、後の新選組へとつながる最初の組織でした。
京都到着後に起きた「浪士組の分裂」
しかし、浪士組は京都に到着するとすぐに大きな転機を迎えます。
隊を率いていた清河八郎が突然、「浪士組の真の目的は尊皇攘夷である」と宣言したのです。つまり幕府のためではなく、天皇を中心とする政治体制の実現のために行動すべきだと主張しました。
この突然の方針転換によって浪士組の内部は混乱し、組織は分裂状態となります。
その後、幕府は浪士組に対して江戸への帰還命令を出しました。清河八郎を含む約209名は命令に従って江戸へ戻りましたが、すべての隊士が帰還したわけではありませんでした。
京都に残った24名の浪士たち
京都に残ることを選んだのは、わずか24名の浪士たちでした。
その中心となったのが
近藤勇
芹沢鴨
土方歳三
沖田総司
山南敬助
永倉新八
井上源三郎
斎藤一
といった剣士たちでした。
彼らは京都の壬生村に拠点を構え、「壬生浪士（壬生浪士組）」として活動を続けることになります。壬生は京都の中心部からやや離れた場所でしたが、警備拠点としては重要な位置にありました。
ここから彼らの歴史が大きく動き始めます。
3月13日、会津藩の配下へ
1863年3月13日、壬生に残った浪士たちは京都守護職である会津藩の配下に入ることになりました。
当時、京都守護職を務めていたのが
松平容保
です。
松平容保は京都の治安維持を任されていた人物であり、壬生浪士組はその配下として京都警護の任務を担うことになります。これによって彼らは正式な後ろ盾を得ることとなり、活動はより本格的なものとなりました。
この出来事が、後に「新選組の日」とされる3月13日の由来です。
「新選組」という名前の誕生
壬生浪士組はその後、1863年9月に正式な隊名として「新選組」を名乗るようになります。
この名称には「新たに選ばれた精鋭」という意味が込められているともいわれています。
また、新選組の象徴として有名なのが浅葱色の羽織です。
山形模様の「だんだら模様」が入ったこの隊服は、現在でも幕末を象徴する衣装として広く知られています。
隊旗には「誠」の一文字が掲げられ、隊士たちは武士としての忠義と覚悟を胸に京都の警護にあたりました。
新選組の名を広めた「池田屋事件」
新選組の名を全国に知らしめた出来事が、1864年に起きた
池田屋事件
です。
京都の旅館・池田屋に尊王攘夷派の志士たちが集まり、京都で火災を起こして混乱を作り出し、その隙に天皇を長州へ移す計画を立てているという情報が新選組に伝わりました。
新選組はこの情報をもとに池田屋へ踏み込み、激しい戦闘の末に志士たちを制圧します。この事件によって新選組は幕府から高く評価され、京都の治安組織としての地位を確立しました。
実は「新選組の日」は二つ存在する
興味深いことに、「新撰組の日」と呼ばれる日は実は二つあります。
一つは2月27日です。
この日は1863年、徳川家茂の命によって浪士組が結成された日とされています。
そしてもう一つが3月13日です。
この日、浪士組のうち近藤勇や芹沢鴨らが京都守護職の会津藩預かりとなり、京都に残って壬生浪士として活動を始めました。この壬生浪士組こそが、後の新選組へと発展していく組織です。
なお、現在広く知られている**3月13日の「新選組の日」**は、
日野市観光協会
によって制定された記念日です。
東京都日野市は土方歳三の出身地として知られ、新選組ゆかりの地として多くの史跡が残っています。
激動の時代を生きた若者たち
新選組の隊士の多くは、現代の感覚でいえばまだ若者と呼ばれる年齢でした。
沖田総司は20代前半、藤堂平助にいたっては10代で隊に加わっています。
彼らは不安定な時代のなかで、それぞれの信念を胸に京都の街を守るために剣を取ったのです。
約4年間という短い活動期間でしたが、新選組は幕末の歴史の中で強烈な印象を残しました。彼らの物語が現在でも小説や映画、ドラマの題材として人気を集め続けているのも、その生き様のドラマ性に理由があるのかもしれません。
読者へのメッセージ
3月13日の「新選組の日」は、幕末という激動の時代に生きた若い剣士たちの出発点を思い出す日でもあります。
歴史の教科書では数行で語られる出来事も、その背景を知ることで当時の社会や人々の思いがより立体的に見えてきます。
京都の街を舞台に、信念と覚悟を胸に戦った新選組。
この記念日をきっかけに、幕末の歴史や彼らの物語に改めて目を向けてみてはいかがでしょうか。
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