3月16日「国立公園指定記念日」とは？日本初の国立公園と自然公園制度の歴史

瀬戸内海国立公園の景色をイメージしたウォーターブラシ風イラスト。青く穏やかな海に大小の島々が点在し、遠くに山並みが広がる静かな瀬戸内海の風景。

3月16日は「国立公園指定記念日」

3月16日は**「国立公園指定記念日」**です。
この日は、日本で初めて国立公園が正式に指定されたことを記念する日であり、日本の自然保護の歴史を語るうえで欠かすことのできない重要な日です。

1934年（昭和9年）3月16日、日本で初めて次の3つの国立公園が誕生しました。

瀬戸内海国立公園
雲仙国立公園（現在は雲仙天草国立公園）
霧島国立公園（現在は霧島錦江湾国立公園）

これらの地域は、日本を代表する美しい景観を持つ場所として選ばれました。
当時の日本では、急速な近代化の中で自然環境の保護の重要性が意識され始めており、貴重な自然景観を守りながら国民が親しめる場所として「国立公園制度」が導入されたのです。

つまり、3月16日は日本の自然保護政策の大きな一歩が踏み出された日でもあります。

実は国立公園の準備は1934年より前から始まっていた

国立公園が正式に指定されたのは1934年ですが、その準備はさらに数年前から進められていました。

1931年（昭和6年）、日本で初めて国立公園制度を定めた法律である
国立公園法
が施行されました。

この法律は、現在の
自然公園法
の前身にあたるものです。

そして翌年の1932年（昭和7年）10月8日、この法律に基づいて国立公園の候補地となる12地域が選定されました。

選ばれた地域は次の通りです。

大雪山
阿寒
十和田
日光
富士
日本アルプス
吉野熊野
瀬戸内海
伯耆大山
阿蘇
雲仙
霧島

この出来事を記念して、**10月8日は「国立公園制定記念日」**とされています。

つまり、日本の国立公園は

候補地の選定（1932年）
正式指定（1934年）

という段階を経て誕生した制度なのです。

国立公園とはどんな場所なのか

国立公園とは、国が指定し、保護・管理している自然公園のことです。
日本では現在、34か所の国立公園が存在しています。

代表的な国立公園には次のような場所があります。

富士箱根伊豆国立公園
知床国立公園
屋久島国立公園

これらの場所には

火山
原生林
海岸景観
山岳地帯
湖や湿原

など、日本を代表する多様な自然環境が残されています。

また、自然環境を守るために建築や開発には一定の制限が設けられており、自然と人間活動のバランスを保ちながら管理されています。

日本の国立公園は世界的に見ても特徴的

日本の国立公園制度には、世界的に見ても特徴的な点があります。

それは、人が暮らしている地域も公園の中に含まれていることがあるという点です。

海外の国立公園では、人の居住がほとんどない広大な自然を保護するケースが多いですが、日本では

温泉地
農村
観光地
神社や寺院
集落

などが国立公園の区域に含まれていることも珍しくありません。

つまり日本の国立公園は、

自然の保護
観光資源としての活用
地域の生活

この3つを同時に守る仕組みとして運営されています。
これは、人口密度が高い日本ならではの自然保護の形ともいえるでしょう。

日本最大の国立公園はどこ？

日本で最も広い国立公園は北海道にある
大雪山国立公園
です。

面積は約22万ヘクタールにも及び、日本最大の国立公園として知られています。

この地域は「北海道の屋根」とも呼ばれ、雄大な山岳地帯と豊かな自然が広がっています。
また、大雪山は日本で最も早く紅葉が始まる場所としても有名で、毎年多くの登山者や観光客が訪れます。

「自然公園の日」も存在する

日本の自然保護制度は、その後さらに整備されていきます。

1957年（昭和32年）7月21日、現在の自然公園制度の基礎となる
自然公園法
が制定されました。

この法律によって、日本の自然公園は次の3つの種類に分類されることになりました。

国立公園
国定公園
都道府県立自然公園

この法律の制定を記念して、**7月21日は「自然公園の日」**とされています。

日本の自然公園には3つの記念日がある

日本の自然公園制度には、実は次の3つの記念日があります。

3月16日
国立公園指定記念日
（日本で最初の国立公園が正式に指定された日）

10月8日
国立公園制定記念日
（国立公園候補地12か所が選定された日）

7月21日
自然公園の日
（自然公園法が制定された日）

これらの記念日は、日本の自然を守る制度がどのように生まれ、整備され、現在の形になっていったのかを示す歴史の節目ともいえるでしょう。

読者へのメッセージ

日本には、世界に誇ることのできる豊かな自然があります。
雄大な山々、静かな湖、広大な森、火山が生み出す壮大な景観――それらは長い年月をかけて守られてきた貴重な財産です。

国立公園指定記念日は、そうした自然の価値を改めて考える良い機会でもあります。

もし機会があれば、ぜひ日本の国立公園を訪れてみてください。
ただ観光地として見るだけではなく、「守られてきた自然」という視点で景色を眺めてみると、その風景はこれまで以上に特別なものに感じられるはずです。

日本の自然を未来へ残していくために、私たち一人ひとりが自然の大切さを意識することが、何よりも重要なのかもしれません。

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